Odkrycie tlenku magnezu datuje się na czasy starożytne, chociaż wówczas ludzie nie rozpoznawali go jako odrębnej substancji chemicznej. Minerały zawierające magnez,-takie jak dolomit i magnezyt,-były już w użyciu; minerały te rozkładają się w wysokich temperaturach, tworząc tlenek magnezu.
Produkcja tlenku magnezu zazwyczaj obejmuje następujące etapy:
1. Ekstrakcja minerałów: tlenek magnezu otrzymywany jest z minerałów-bogatych w magnez; Typowe źródła obejmują magnezyt, dolomit i magnez występujące w wodzie morskiej.
2. Przetwarzanie minerałów: tlenek magnezu ekstrahuje się z minerałów w drodze-kalcynacji w wysokiej temperaturze lub innych metod przetwarzania chemicznego.
3. Oczyszczanie: tlenek magnezu poddawany jest dalszemu oczyszczaniu metodami chemicznymi lub fizycznymi w celu usunięcia zanieczyszczeń i wytworzenia produktu-o wysokiej czystości. Odkrycie i szerokie zastosowanie tlenku magnezu stanowi znaczący kamień milowy w dziedzinie chemii i materiałoznawstwa; jego początki są ściśle związane z odkryciem pierwiastka magnezu, jego właściwości i form występowania w przyrodzie.